LA COURTILIÈRE 279 



sont de larges pelles dentelées d'ongles robustes. Les 

 pattes de devantde la courtilière ont une conforma- 

 tion semblable. Elles sont larges, courtes et armées 

 de dents de scie sur la tranche. Avec ces deux puis- 

 sants outils, l'insecte laboure le sol de galeries sou- 

 terraines. 



Jules. — Voilà pour quel motif on l'appelle taupe- 

 grillon : elle a de la taupe les pattes larges propres 

 à fouir. 



Emile. — Je voudrais bien savoir ce qu'elles font 

 sous terre, la taupe et la courtilière. 



Paul. — Elles y recherchent des vers et des 

 insectes de toute sorte pour s'en nourrir. Dans leurs 

 chasses souterraines, l'une et l'autre tranchent avec 

 leurs pattes de devant les racines qui les gênent; 

 mais la taupe, exclusivement Carnivore, ne les mange 

 jamais, tandis que la courtilière, vivant à la fois de 

 vers et de matières végétales, les ronge quand elles 

 lui conviennent. Elle ne dédaigne pas non plus une 

 feuille tendre de laitue quand elle sort de nuit de 

 dessous terre pour prendre un peu l'air et faire con- 

 naissance avec ses voisines. La courtilière fait donc 

 de grands dégâts dans les jardins, soit en déchaus- 

 sant les jeunes plantes lorsqu'elle creuse ses gale- 

 ries, soit en tronquant les racines avec la scie de ses. 

 pattes, soit en les rongeant pour s'en nourrir. 



La femelle construit, à un pan de profondeur, un 

 nid qui se compose d'une boule de terre creuse de la 

 grosseur du poing. Dans la cavité, soigneusement 

 lissée, elle pond ses œufs, au nombre de trois à 

 quatre cents; puis elle se tient dans le voisinage, 

 comme pour veiller sur son nid. Nouvellement 



