LA COURTILIÈRE 2Sl 



le sens de la longueur. Quant aux ailes supérieures, 

 elles sont un peu coriaces et généralement rappro- 

 chées en toit. Beaucoup d'orthoptères, mais non 

 tous, ont les cuisses postérieures renflées en massue 

 et terminées par de longues pattes épineuses, qui 

 leur servent à sauter. Enfin, divers de ces insectes 

 ont au bout du ventre une tarière, vulgairement 

 sabre, dont le rôle est d'introduire les œufs dans la 

 terre. 



Un orthoptère fait en Afrique d'épouvantables 

 ravages. On l'appelle criquet voyageur, parce qu'il 

 se rassemble en immenses essaims pour changer de 

 contrée quand la nourriture vient à manquer. La 

 bande émigrante s'envole comme à un signal donné, 

 et traverse les airs sous forme d'un grand nuage qui 

 intercepte la clarté du jour. Puis l'essaim destruc- 

 teur s'abat, ainsi qu'un orage vivant, sur les cultures 

 de quelque province. En peu d'heures, gazon, 

 feuilles des arbres, blés, prairies, tout est brouté; le 

 sol, comme ravagé par le feu, ne conserve plus un 

 brin d'herbe. 



Jules. — Puisqu'ils voyagent, ces criquets affamés 

 ne pourraient-ils venir chez nous? 



Paul. — Poussées par un vent favorable, des nuées 

 de sauterelles traversent parfois la mer Méditerranée 

 et viennent s'abattre sur les départements méridio- 

 naux. A diverses reprises, le territoire d'Arles a subi 

 leur terrible visite. Il faut vous dire que si le pays 

 leur convient, les sauterelles y pondent leurs œufs, 

 d'où naît une légion de dévorants plus nombreuse 

 que la première. Pour amoindrir les ravages de cette 

 seconde génération, on fait la chasse aux œufs, que 



