282 LES RAVAGEURS 



le criquet dépose en un tas au fond d'un trou cylin- 

 drique, creusé dans la terre à quelques centimètres 

 de profondeur. En i832, aux environs d'Arles, on 

 recueillit près de 4.000 kilogrammes d'œufs, sans 

 compter les sacs d'insectes. Il faut 80.000 œufs pour 

 un kilogramme. C'est donc 320 millions de criquets 

 que l'on détruisit en leurs germes. Figurez-vous les 

 ravages d'une pareille nuée s'abattant sur la verdure 

 d'un canton. Devant pareil fléau, l'homme baisse la 

 tête et reconnaît son impuissance : l'insecte l'accable 

 de son nombre. 



Que de ravageurs, mes enfants, autres que les 

 sauterelles, bravent par leur multitude nos moyens 

 de défense! Maintenant vous pouvez le comprendre, 

 en vous rappelant ces larves, ces chenilles, ces vers, 

 ces insectes de toute forme, de toute taille, de tout 

 appétit, qui s'attaquent à nos cultures. Ils seraient 

 certainement les maîtres si nous étions seuls à leur 

 faire la guerre. D'autres, par bonheur, viennent à 

 notre secours. Je vous raconterai plus tard l'histoire 

 de ces précieux auxiliaires de l'agriculture. Pour 

 aujourd'hui, terminons là nos causeries sur les rava- 

 geurs. Je suis loin, je le sais, d'avoir tout dit sur 

 leur compte, des années entières n'y suffiraient pas; 

 mais mon but est atteint. J'ai appelé votre attention 

 sur des ennemis très sérieux qu'il nous importe au 

 plus haut degré de connaître. Les réflexions d'un 

 âge plus mûr et l'observation feront le reste. 



FIN 



