profession toujours prêts à fomenter le dés- 

 ordre et l'insurrection. D'autres ordonnances 

 vont même jusqu'à condamner les agricul- 

 teurs négligents à être enterrés sans cer- 

 cueil (1), peine très-grave chez un peuple qui 

 attache autant d'importance à la sépulture. 

 11 existe aussi des règlements spéciaux pour 

 dégrever en tout ou en partie les familles 

 chargées d'enfants, les laboureurs parvenus 

 à un certain âge, les populations des districts 

 qui ont eu à souffrir de la sécheresse, de la 

 grêle, des sauterelles, des inondations, ou 

 même les cultivateurs qui entreprendraient 

 des travaux de défrichements ou de dessè- 

 chements ; enfin, et ce sont les plus fréquents 

 et les plus nombreux, de sages règlemenrs 

 sur l'importante question des irrigations qui, 

 dès la plus haute antiquité, furent portées 

 en Chine au plus haut degré de perfectionne- 

 ment. On sait que, dans toutes les provinces, 

 et jusqu'au cœur de l'Empire, les champs sont 

 entourés d'une ceinture de rigoles dont les 



(1) .Ma-ioiiniHiM. '^Iff:^^- 



