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 eaux proviennent des grands canaux qui 

 sillonnent tout le pays, et qui sont eux-mêmes 

 alimentés par les vastes cours d'eaux qu'on 

 pourrait appeler les artères naturels de ce gi- 

 gantesque système d'irrigation. Ma-touan- 

 lin, le fameux encyclopédiste, qui vivait sous 

 la dynastie des Youen (xiiie siècle de notre 

 ère), entre dans de grands détails sur les di- 

 mensions que doivent avoir les espaces entou- 

 rés d'eau, et sur la largeur et la profondeur 

 des différents canaux dont l'entretien était 

 confié à des employés de l'Etat, appelés ^oz^y- 

 jin (hommes des rigoles), lesquels avaient 

 sous leurs ordres des tsiang^ (ouvriers). 



Indépendamment de ces mesures géné-^ 

 raies et administratives, nous voyons le gou- 

 vernement chinois ne rien négliger de ce qui 

 peut stimuler le zèle des agriculteurs et enno- 

 blir à leurs propres yeux la profession qu'ils 

 exercent (1). Des inspecteurs , chargés de 



(i) Les livres des anciens philosophes n'ont pas médio- 

 crement contribué à inspirer aux Chinois leur respect pour la 

 science agricole. Ils rapportent que l'empereur Yao, dont ils 

 placent le règne 380 ans après celui de Ching-nong, éloigna 

 ses propres enfants du trône en faveur d'un jeune laboureur 

 qu'il choisit pou lui succéder. 



