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 une population in^îustrieuse, principalement adon- 

 née aux travaux agricoles. Des villes immenses, des 

 villages qui, ailleurs, seraient des villes, une multi- 

 tude de hameaux, reliés entre eux par un véritable 

 réseau de fleuves navigables et d'innombrables ca- 

 naux, entretiennent et facilitent la prodigieuse acti- 

 vité du commerce intérieur. 



Si le travail et la production pouvaient à eux 

 seuls constituer la prospérité réelle d'un peuple, la 

 Chine devrait occuper le premier rang dans la hié- 

 rarchie des nations civilisées, car l'excessif déve- 

 loppement de la culture semble y avoir atteint sa 

 dernière limite. Malheureusement pour les Chinois, 

 ces grands résultats sont dus à leur état permanent 

 de gène et de souffrance, et ce que nous admirons 

 surtout chez eux, pour en tirer quelquefois parti au 

 point de vue européen, ce sont les efforts continuels 

 d'une population exubérante qui doit arracher sa 

 subsistance au sol; efforts sans lesquels la disette, 

 avec son hideux cortège de troubles et de maladies, 

 viendi'ait fondre sur le pays. N'est-ce point un spec- 

 tacle digne d'intérêt que celui de ce peuple qui 

 lutte avec tant ^'énergie contre l'appauvrissement 

 séculaire d'un sol que le manque d'engrais ne lui per- 

 met pas de renouveler, et qui supplée en quelque 



