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 illustrée par les savants pères Parennin, de 

 Prémare, Gaubil, Amyot, de Mailla, dont les 

 travaux servirent de point de départ à tout 

 ee qui s'est fait depuis. Mais le zèle religieux 

 animait surtout ces pieux missionnaires dans 

 la rude tâche qu'ils entreprenaient. Propager 

 le christianisme était leur première pensée, le 

 but de tous leurs efforts. Ils jugèrent que pour 

 épurer et réformer les opinions morales et 

 religieuses de la Chine, ce qu'ils devaient 

 étudier et approfondir, c'était, avant tout, 

 les doctrines philosophiques du pays. Avec 

 une patience et une persévérance que la foi 

 seule pouvait soutenir, ils parvinrent à pos- 

 séder le chinois assez complètement pour 

 composer des ouvrages dans cette langue; ils 

 traduisirent ou analysèrent la plupart des 

 livres sacrés de la Chine, ainsi que les œu- 

 vres des philosophes les plus vénérés dans le 

 Céleste-Empire, Khong-tseu et Meng-tseu 

 (Confucius et Mencius). Ils étudièrent les 

 mœurs et les institutions, et surtout l'histoire 

 qui, en Chine plus que partout ailleurs, se 

 lie absolument à la religion et a la philoso- 



