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 cessèrent d'encourager, qui, de toute anti- 

 quité, fut considérée dans le Céleste-Empire 

 comme la plus utile et la plus respectable, et 

 que, par goût autant que par nécessité, on y 

 a perfectionné davantage, l'agriculture, en 

 un mot, est, de toutes les connaissances chi- 

 noises, celle dont on a le moins cherché à 

 tirer parti. 



Etrange au premier abord , ce fait est 

 cependant facile à expliquer.il sufPitde jeter 

 un coup d'œil rétrospectif sur l'histoire de 

 nos relations avec la Chine, et d'examiner le 

 but particulier que chaque sinologue se 

 proposa dans ses travaux. 



Toute époque, toute période de civilisa- 

 tion demande à l'étude et aux sciences des 

 conquêtes qui puissent cadrer avec ses idées, 

 remplir ses vues , satisfaire ses goûts ou ses 

 besoins du moment. Les premiers qui abor- * 

 dèrent les difficultés de la langue et de la lit- 

 térature chinoises, sans autre secours que leur 

 énergique volonté et leur haute intelligence, 

 furent ces intrépides jésuites de la mission 

 fondée par Mathieu Ricci, et successivement 



