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secret de ce phénomène dans les annales 

 de l'humanité, je pouvais être dès l'abord 

 profondément convaincu que les livres d'un 

 pareil peuple devaient renfermer parfois des 

 trésors, et qu'une étude attentive pourrait 

 révéler à la science des faits importants et 

 perdus pour elle. L'histoire m'apprenant 

 que les Chinois avaient découvert, plusieurs 

 siècles avant nous, le papier, l'imprimerie, 

 la poudre à canon, les puits artésiens, l'éclai- 

 rage au gaz, etc., etc., je pouvais naturelle- 

 ment supposer que chez eux il existait en- 

 core d'autres inventions du même intérêt qui 

 deviendraient pour nous des découvertes , 

 si l'on savait les mettre au jour. 



A mesure que j'avançais dans l'étude du 

 chinois, et que j'arrivais à apprécier les im- 

 menses ressources offertes à quiconque par- 

 vient à se rendre maître de cette langue, je 

 reconnaissais, à mon grand étonnement, que, 

 de tous les filons de cette mine inépuisable , 

 le plus riche peut-être était celui qu'on avait 

 le plus négligé. La science que la Chine ho- 

 nore le plus, celle que toutes ses dynasties ne 



