INTRODUCTION. 



Il y a cinq ans, lorsque j'entendis pour la 

 première fois expliquer des caractères chinois 

 au cours du savant M.Bazin, j'étais loin de 

 prévoir le genre d'application que je cher- 

 cherais à faire plus tard de la nouvelle lan- 

 gue dont je commençais l'étude. Cette pré- 

 férence que je lui donnais sur les autres 

 idiomes de l'Orient n'était pourtant de ma 

 part ni une fantaisie sans motif, ni une curio- 

 sité irréfléchie. Je savais que, de toutes les 

 langues asiatiques, la langue chinoise était 

 la plus riche en monuments écrits ; j'étais im- 

 patient surtout de lire ce que devait avoir 

 produit de remarquable et d'original ce peu- 

 ple extraordinaire, dont le développement 

 et la civilisation ne sortirent jamais d'un 

 cercle si exclusivement national, qu'on serait 

 tenté de croire qu'il appartient à un autre 

 monde, à le voir se suffire constamment à lui- 



