— 209 — 



VI. 



Plante* d'orneHient. 



Chez nous on aime les fleurs ; chez les Chinois 



on se passionne pour elles. Ce qui nous plaît dans 



un jardin c'est la variété du coup d'œil, la richesse 



des couleurs, la beauté ou la rareté des espèces : 



pour les Chinois, chaque plante est l'objet d'un culte 



risant nécessairement un étranger, rend les voyages et la pro- 

 pagande impossibles. Il était sur le point de retourner en Eu- 

 rope, lorsqu'un catéchiste chinois lui offrit de changer complè- 

 tement la couleur de ses cheveux, au moyen d'un breuvage 

 composé de sucs végétaux que, pendant six semaines, il pren- 

 drait à jeun tous les matins. L'épreuve aurait paru périlleuse à 

 tout homme moins pénétré de sa vocation. L'évêque de Capsa 

 ne craignit pas de la tenter, et au bout d'un mois de ce régime, 

 sa barbe, ses cheveux, tout le système pileux, en un mc(t, ayait 

 prisune teinte foncée qui, depuis, n'a jamais disparu. 



C'est ainsi que les vertus puissantes de certaines plantes in- 

 tertropicales, qui paraissent étranges lorsqu'on en parle pour 

 la première fois , sont confirmées chaque jour par des faits 

 nouveaux. Guningbam, dans ses Transactions philosophiques 

 (t. V, partie IV), faisait déjà mention d'une racine chinoise 

 ayant la propriété de noircir les cheveux gris. Il ajoutait que 

 le prix élevé de cette plante l'avait seul empêché de l'expé- 

 rimenter. 



li 



