Nous avons (lit que la grande Encyclopédie chinoise d'agri- 

 culture et d'horticulture se compose de 78 livres; ces "8 livres 

 forment ensemble 55 volumes in-quarto, imprimés à Pé-king 

 par ordonnance impériale, la 2' des années Kien-long, c'est- 

 à-dire en 1737. La rédaction en avait été confiée par l'Empe- 

 reur aux agriculteurs et aux lettrés les plus fameux, dont le» 

 noms sont tous inscrits en tête de l'ouvrage. On y voit figurer 

 deux ministres, des inspecteurs généraux d'agriculture, des 

 gouverneurs de provinces, et de nombreux n>embres du fa- 

 meux corps des Han-lin, les académiciens du Céleste-Empire. 



Les auteurs de ce grand travail ont soin d'annoncer dans 

 leur introduction, par l'organe de l'un d'eux , gouverneur 

 de la province de Kiang-si, qu'ils n'ont pas eu l'intention d'é- 

 mettre des idées nouvelles, mais seulement de recueillir dans 

 tous les ouvrages antérieurs, afin d'en former un vaste recueil, 

 les observations et les morceaux les plus remarquables dus 

 aux savants de tous les temps et de toutes les provinces. 



Ce n'est donc pas une œuvre originale, mais une compilation 

 que nous avons entre les mains, et c'est à nos yeux ce qui 

 donne un grand prix à notre Encyclopédie, puisque sans nous 

 trouver dans la nécessité de feuilleter un nombre considérable 

 de livres, que d'ailleurs nous aurions souvent peine à nous 

 procurer, nous possédons déjà un choix de tout ce que ren- 

 ferment d'intéressant les Annales agricoles de la Chine, choix 

 fait par des hommes spéciaux, minutieux comme le sont les 

 Chinois, et qui, pour réaliser ce vaste ensemble, ont dû se 

 livrer à un travail de dépouillement qui leur a demandé 

 vingt années de persévérance et d'infatigables recherches. 



Dès la première page du premier volume, il est facile d'aper- 

 cevoir le plan général de l'ouvrage. Les différents extraits rela- 

 tifs à chaque branche de la science, sont classés chronologi- 

 quement. Chaque livre commence invariablement par des 

 citations du I-king, du Chu-king, et des anciens livres cano- 

 niques ou sacrés; viennent ensuite les passages tirés des prin- 

 cipaux philosophes; puis enfin les traités techniques et spé- 



