LE PRINTEMPS. 17 



Les premiers oiseaux du printemps : l'alouette, le merle, 

 le coucou. 



Depuis longtemps déjà la gentille alouetle s'est 

 établie dans nos guérets. 



Elle n'est pas le seul oiseau qui précède le prin- 

 temps, le merle et le coucou font également leur 

 apparition en mars. Dès l'aube, le merle, ce gai sif- 

 fleur, chante dans les pommiers en fleur. Il niche 

 de bonne heure dans les vieux lierres qui, en hiver, 

 lui livrent leurs baies succulentes. De la mousse, qui 

 ne manque jamais sur le tronc des arbres, du limon, 

 qu'ils trouvent au pied ou dans les environs, tels 

 sont les matériaux dont ils font le corps du nid ; des 

 brins d'herbe et de petites racines sont la matière 

 d\in tissu dont ils le revêtent intérieurement, et le 

 mâle et la femelle y travaillent de concert avec une 

 telle assiduité, qu'il ne leur faut pas plus de huit 

 jours pour flnir l'ouvrage. La femelle y pond cinq 

 ou six œufs d'un vert bleuâtre tachés de rouille, et 

 pendant qu'elle couve, le mâle pourvoit à sa subsis- 

 tance. Le merle ne nous quitte pas l'hiver, mais il ne 

 fait entendre sa voix qu'à l'approche du printemps 

 et pendant une partie de la belle saison. 



Le coucou est l'un des premiers à nous annoncer 

 le printemps. Qui n'a pas entendu, en se promenant 

 dans les bois vers la fin de mars ou dans le courant 

 d'avril, les deux notes en tierce mineure auxquelles 



