20 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



répandu chez les animaux, et l'on peut ajouter telle- 

 ment nécessaire pour assurerla propagation del'espèce, 

 qu'on pourrait dire qu'il ne manque dans aucun. Eh 

 bien, le coucou fait .exception a la règle et semble 

 avoir été créé exprès pour mettre le philosophe et le 

 naturaliste en garde contre les théories et les prin- 

 cipes trop absolus. 



Le coucou ne prend lui-même aucun soin de sa 

 progéniture, il charge d'autres oiseaux du soin de 

 couver ses œufs et d'élever ses petits. La femelle ne 

 fait pas de nid, elle pond à terre un œuf qu'elle prend 

 dans son bec et va déposer dans le nid de quelque 

 petit oiseau insectivore, tel que fauvette, rouge-gorge, 

 mésange, bergeronnette, etc. Chose curieuse à noter, 

 les œufs du coucou sont très petits proportionnellement 

 à sa taille, à peine plus gros que ceux de la fauvette, 

 et leur coloration n'est pas constante ; ils sont tantôt 

 jaunâtres, tantôt verdâtres, tantôt blanchâtres, tache- 

 tés ou non tachetés. C'est, je crois, le seul oiseau dont 

 l'œuf puisse varier d'une teinte à l'autre. 



C'est toujours furtivement et en prenant les plus 

 grandes précautions que le coucou dépose ses œufs 

 dans les nids, en épiant l'absence des propriétaires ; 

 car il sait qu'il éprouverait de leur part une résistance 

 opiniâtre. Et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que 

 ces mêmes oiseaux qui repoussent l'envahisseur avec 

 acharnement, donnent à son œuf et à son petit les 

 mêmes soins qu'aux leurs, bien qu'ils puissent faci- 

 lement reconnaître qu'ils ne leur appartiennent pas. 



