LE PRINTEMPS. 45 



été lâchée dans une île déserte où il n'en existait pas 

 auparavant, il s'en trouva plus d'un millier au bout d'un 

 an, et il est certain que ces rongeurs multiplient si 

 prodigieusement dans les pays qui leur conviennent, 

 que la terre pourrait à peine fournir à leur subsis- 

 tance, si une foule d'ennemis n'en entravaient la trop 

 grande propagation. 



C'est précisément ce qui est arrivé en Australie, où 

 le lapin, inconnu il y a un quart de siècle, est devenu 

 pour les colons australiens un véritable fléau. Cet 

 animal s'est trouvé là dans un milieu tellement pro- 

 pice, qu'il s'y est en quelque sorte transformé ; et y 

 a pris des habitudes nouvelles. Ainsi, tandis qu'en 

 Europe il ne se reproduit que pendant six ou huit 

 mois, il reproduit toute l'année en Australie, où le 

 climat lui est aussi favorable que la nourriture abon- 

 dante, et où il compte beaucoup moins d'ennemis. Il 

 y est devenu plus gros, plus remuant, moins timide. 

 Un naturaliste anglais a été frappé, d'étonnement en 

 voyant les lapins dans la colonie de Victoria grimper 

 aux murs, se hisser et se cacher dans le creux des 

 arbres, comme le ferait un écureuil, se mettre à la 

 nage et traverser des rivières comme des rats d'eau. 

 On ne saurait se faire une idée, dit-il, des ravages 

 que ce rongeur peut faire aux récoltes, et le danger 

 est devenu tel, que le gouvernement a offert une 

 prime de 10000 livres sterling à celui qui trouvera le 

 meilleur moyen d'exterminer cette engeance. 



Chez nous, la guerre acharnée que lui font les re- 



