38 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



analogie entre l'animal et le végétal. Certes, on ne 

 peut pas confondre un chien avec un chou, un bœuf 

 avec un chêne; mais si l'on examine les êtres moins 

 élevés dans l'échelle animale, il n'en est plus de même. 

 Les polypiers, par exemple, difïèrent fort peu des vé- 

 gétaux et à ce point même que pendant des milliers 

 d'années on a pris des polypiers pour des plantes 

 marines. Il a fallu les études suivies et les expériences 

 scrupuleuses des savants pour trancher la question. 



En effet, qu'est-ce qu'un polypier, le corail, par 

 exemple? C'est un petit arbuste d'un rouge vif ayant 

 une tige, des branches et des rameaux; seulement 

 au lieu d'être en bois, cet arbuste est en pierre et 

 c'est de cette pierre, dure comme du marbre, que sont 

 faites les belles perles rouges des colliers et une foule 

 d'autres petits objets. 



La tige est revêtue d'une écorce molle criblée de 

 trous, dans chacun desquels bourgeonne et se déve- 

 loppe un petit animal ou polype en forme de campa- 

 nule, dont les bras s'épanouissent en dehors comme 

 les pétales de la fleur. Avec ces bras , toujours en 

 mouvement, les polypes happent au passage les par- 

 ticules nutritives amenées par les eaux. On pourrait 

 croire que chacun de ces polypes vit solitaire et ren- 

 fermé dans sa cellule sans communication avec ses 

 voisins ; mais si l'on ouvre le polypier dans sa lon- 

 gueur, on voit qu'il y a entre ces parties continuité 

 organique et que le corps du polype se prolonge en 

 un long tube qui, dans une partie de son étendue, est 



