4 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD, 



surmonté d'un grand nombre de têtes. Gomme on le 

 voit, ce polypier offre l'image d'une république modèle 

 où l'égalité et la fraternité sont exercées beaucoup 

 plus sérieusement qu'elles ne l'ont jamais été dans 

 n'importe quelle république ancienne ou moderne; 

 mais il faut avouer qu'il y existe peu de liberté. 



Tout polypier, tout pied de corail débute par un 

 seul polype qui. issu d'un œuf, se fixe à une roche 

 sous-marine pour y fonder une colonie. Une fois qu'il 

 a pris domicile, ce polype bourgeonne à la manière 

 de la plante et produit d'autres polypes comme un 

 arbre étendant ses branches. 



Le premier polype, le polype mère, devient alors 

 un tronc qui par l'âge se solidifie ; il se transforme 

 en pierre sur laquelle les générations accumulées. de 

 ses enfants travaillent et se multiplient en montant 

 pour ainsi dire sur les épaules les uns des autres. 

 Eh bien ! les plantes ne sont, comme le corail et les 

 autres polypiers, que des assemblages d'individus, 

 des êtres collectifs; un saule, un cerisier, un chou ne 

 sont, comme le corail, qu'un agrégat composé de l'in- 

 dividu primitif provenu de l'œuf ou de la graine et de 

 tous les individus provenus de bourgeons qui se sont 

 développés les uns sur les autres. Et, ce qui le prouve, 

 c'est que presque toutes les parties peuvent être à vo- 

 lonté séparées de l'ensemble et constituer un nouvel 

 être. Si vous enlevez un membre ou une portion quel- 

 conque à un animal supérieur, cette partie meurt aus- 

 sitôt qu'elle est détachée du tout ; mais si Ton fait la 



