2 LES LOISIHS D UN CAMPAGNARD. 



Plus tard, les soldats de César traversèrent cette 

 forêt, y portèrent la hache, ouvrirent des routes mi- 

 litaires et y élevèrent des constructions dont on re- 

 trouve aujourd'hui les traces. Puis nos rois francs, 

 passionnés pour la chasse, en firent bien souvent 

 retentir les échos du son rauque de leur cor. Alcuin 

 décrivait, vers la fin du huitième siècle, une de ces 

 grandes chasses royales où la reine et les dames de 

 sa cour, montées sur des chevaux richement capara- 

 çonnés, suivaient hardiment le roi entouré des ducs 

 et des comtes, à la poursuite des aurochs et des san- 

 gliers. 



Au moyen âge, les légendes remplissaient ces bois 

 de terreur, et encore aujourd'hui bien des paysans ne 

 voudraient pas se trouver seuls, à minuit, à la Fosse 

 du Puits, ou au carrefour du Crucifix, rendez-vous 

 habituel des sorcières. 



L'Arioste, recueillant chez nos vieux romanciers les 

 fantastiques merveilles de la forêt de Compiègne, en 

 fait un lieu de réunion des chevaliers de la Table 

 ronde, et plus tard le trop célèbre baron de Rieux, 

 retiré dans sa forteresse de Pierrefonds, comme un 

 faucon dans son aire, rançonnait le pays, au nom de 

 la Ligue, pillait les voitures et les voyageurs et don- 

 nait à la forêt de Compiègne le triste renom qu'avait 

 la forêt de Bondy. 



Tout cela n'est plus ; ce que, par euphémisme sans 

 doute, on appelait le bon vieux temps est disparu, le 

 serf ou le vilain n'est plus taillable et corvéable à 



