56 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



tipules et d'insectes ailés de toutes sortes qu'ils pour- 

 suivent dans leur vol. 



Leur bec, court et largement fendu, est ouvert au 

 vent et forme avec leur vaste gosier une sorte d'en- 

 tonnoir dans lequel s'engouffrent à tout moment les 

 insectes. 



Tant que le ciel est serein et l'atmosphère tiède, 

 les insectes volent haut et les hirondelles s'élèvent 

 avec eux ; mais quand la pluie menace ou que le 

 froid se fait sentir, tout ce même butin se tapit sur 

 les plantes, au milieu des herbes, ou même à terre, 

 et les hirondelles se rapprochent alors du sol pour les 

 saisir; elles chassent alors en rasant la terre, la sur- 

 face des eaux, et jusqu'au pavé de nos villes, en frô- 

 lant de l'aile le bas des murailles. C'est ainsi qu'elles 

 nous débarrassent de mille insectes nuisibles et nous 

 rendent d'importants services. 



Quand une saison plus douce vient remplacer la 

 saison des frimas; quand la nature rajeunie sort du 

 long sommeil dans lequel elle a été plongée, la sève 

 coule plus abondante dans les végétaux, qui bientôt 

 vont se couvrir de feuilles et de fleurs ; les nombreux 

 animaux qu'un froid rigoureux a endormis sortent de 

 leur état de torpeur, et des myriades d'insectes qui 

 semblaient avoir disparu commencent à voir le jour, 

 se propagent avec une incalculable rapidité, peuplent 

 l'air et envahissent la terre. Bientôt ils répandraient 

 partout le ravage et la mort, si la nature, par une de 

 ces admirables compensations dont elle nous offre 



