58 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



progéniture, ou bien cherche un refuge sous le toit 

 paisible de la chaumière. Et, je vous l'ai dit, sous le 

 toit qui avance de ma maison, des hirondelles ont 

 fait leur nid. Je le leur ai vu construire, et chaque 

 année, au commencement du printemps, le couple 

 fidèle revient l'habiter. Ce fait curieux, sur lequel on 

 a émis des doutes, est cependant acquis à la science 

 par les expériences nombreuses faites d'abord par le 

 célèbre naturaliste italien Spallanzani, et répétées 

 depuis par un grand nombre de personnes; un cor- 

 don de couleur attaché à leur patte rendit impossible 

 toute espèce d'erreur. L'année suivante, toutes celles 

 qu'il avait marquées revinrent exactement au même 

 nid. Il reconnut par le même moyen un autre fait 

 non moins curieux, c'est l'indissolubilité de l'union 

 des hirondelles entre elles; une fois formé, le couple 

 ne se sépare plus ; la vie de l'un est étroitement liée 

 à celle de l'autre, et, quand il arrive que l'un d'eux 

 succombe sous le plomb meurtrier, l'autre ne tarde 

 pas à mourir. Que de touchants exemples offre la 

 nature à ceux qui savent l'observer. Tout ce que les 

 facultés intellectuelles les plus élevées peuvent inspi- 

 rer de sentiments les plus exquis de tendresse et 

 d'amour pour la famille; tout ce que la plus prudente 

 sagacité dicte d'ingénieuse prévoyance et d'habileté 

 dans l'exécution du nid, la nature s'est plu à le 

 réunir dans l'instinct merveilleux des hirondelles. 

 Le nid de l'hirondelle est un chef-d'œuvre de ma- 

 çonnerie. C'est ordinairement un demi-sphéroïde 



