60 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



Non seulement les hirondelles ont la plus grande 

 tendresse pour leur progéniture, mais elles montrent 

 pour leurs semblables beaucoup d'afTection et de so- 

 ciabilité. Lorsqu'une d'elles a besoin de secours, aux 

 cris qu'elle jette, ses compagnes arrivent en foule et 

 viennent aussitôt lui prêter leur appui. Le fait sui- 

 vant, rapporté par Dupont de Nemours suffit pour 

 donner une idée de la puissance de cet instinct. 



« J'ai vu, dit-il, une hirondelle qui s'était malheu- 

 reusement, et je ne sais comment, pris la patte dans 

 le nœud coulant d'une ficelle dont l'autre bout tenait 

 à une gouttière du collège des Quatre-Nations. La 

 pauvrette, sa force épuisée, pendait et criait au bout 

 de la ficelle, qu'elle relevait quelquefois en voulant 

 s'envoler. 



A ses cris, toutes les hirondelles du vaste bassin 

 entre le pont des Tuileries et le Pont-Neuf, et peut- 

 être plus loin, s'étaient réunies au nombre de plusieurs 

 milliers ; elles faisaient nuage, toutes poussaient le cri 

 d'alarme et de pitié. Après une longue hésitation et 

 un conseil tumultueux, une d'entre elles inventa un 

 moyen de délivrer leur compagne, le fit comprendre 

 aux autres, et on commença Texécution. Toutes celles 

 qui étaient à portée, vinrent à leur tour, comme à 

 une course de bague, donner en passant un coup de 

 bec à la ficelle. Ces coups dirigés sur le même point 

 se succédaient de seconde en seconde. Une demi- 

 heure de travail suffit pour couper la ficelle et mettre 

 la captive en liberté.» 



