70 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



mois de mai tout entier était consacré à Apollon. Les 

 marchands fêtaient leur dieu Mercure, fils de Maïa, 

 le 15 de ce mois. De nos jours, en Espagne, le pre- 

 mier jour de mai, on pare une jeune fille d'une robe 

 blanche, on la couronne de feuillage et de fleurs, puis 

 on l'assied sur un trône, et ses jeunes compagnes 

 autour d'elle quêtent pour Maïa. De même en Pro- 

 vence, on célèbre le l^"" mai la fête de la Maye, en pro- 

 menant une jeune fille parée de fleurs. Les matelots 

 païens invoquaient aussi Maïa ; aujourd'hui la bonne 

 déesse est détrônée par Notre-Dame de Bon-Secours. 



Un usage fort répandu autrefois, et qui s'est con- 

 servé dans quelques parties de la France, est la plan- 

 tation du mai. C'était un arbre ou simplement un ra- 

 meau qui se plantait, le premier jour de mai, devant 

 la maison des personnes que l'on voulait honorer. 

 Les habitants des campagnes rendaient ainsi hom- 

 mage à leurs baillis et à leurs seigneurs. Encore au- 

 jourd'hui, dans certaines localités, lesjeunesvillageois 

 plantent des mais, qu'ils ornent de fleurs et de rubans, 

 à la porte de leurs fiancées. Jadis, les clercs de la 

 Basoche dressaient tous les ans, à Paris, un mai dans 

 la grande cour du Palais. 



En mai, la température augmente de 4 à 5 degrés 

 en moyenne sur celle d'avril. Alors la terre, imbibée 

 d'eau et sollicitée par une douce chaleur, abandonne 

 presque sans réserve ses plus riches trésors. Quelle 

 vie et quel mouvement dans ces heureuses journées 

 où l'hiver paraît avoir abandonné sans retour nos bois 



