LE PRINTEMPS. 73 



nourriture suivant ses instincts? C'est là une loi iné- 

 luctable que résume le fameux to he or not to he de 

 Shakspeare : être ou n'être pas ; c'est-à-dire, manger 

 ou être mangé. L'homme n'y contredit pas; mais à la 

 condition que ce ne soit pas à ses dépens. Au lapin, 

 au loir, au mulot, aux oiseaux et aux insectes dépré- 

 dateurs, il dit : « Faites chère lie, vivez en joie, créa- 

 tares d'ici-bas ; mais que ce soit sans me nuire. Si 

 vous voulez que nous vivions en paix, ne venez pas 

 manger ce que, par mon travail, j'ai préparé pour 

 ma nourriture ou mon agrément. La terre est assez 

 grande, allez-vous-en ailleurs ; autrement je vous 

 tuerai, je vous en avertis. » Et il le fait comme il le 

 dit ; même un peu trop et sans discernement, car il 

 n'épargne guère plus ses amis que ses ennemis ; il tue 

 tout aveuglément. Ce n'est pas méchanceté pure, parti 

 pris de faire le mal ; non, c'est, le plus souvent, parce 

 qu'il ne sait pas, par pure ignorance. 



C'est ainsi que nos paysans se plaisent à crucifier 

 des chouettes et des chauves-souris sur la porte de 

 leurs granges — c'est pour l'exemple, disent-ils. Triste 

 exemple, à ne pas suivre. Tandis que ces cadavres 

 innocents se putréfient au profit des mouches char- 

 bonneuses, les souris et les mulots mangent le grain 

 de l'ingénieux paysan, et les moucherons lui piquent 

 les mains et la figure. Hé, bonhomme ! tu n'as que ce 

 que tu mérites ! En immolant tes alliés, tu t'es livré, 

 corps et bien, à tes ennemis. Si ces chauves-souris 

 étaient vivantes, elles happeraient les moucherons 



