LE PRINTEMPS. 107 



verses graines moulues et de chicorée sauvage, ou de 

 laitue, le tout bien mélangé. Les œufs de fourmi, 

 qui forment à l'état sauvage la principale nourriture 

 des jeunes faisans, sont la meilleure nourriture qu'on 

 puisse leur donner avec la pâtée, bien qu'un peu plus 

 tard ils mangent toutes sortes d'insectes. 



Ce que l'on nomme vulgairement œiifs de fourmi, 

 et dont les faisandeaux et les perdreaux se montrent 

 si friands, ne sont nullement des œufs, mais bien les 

 nymphes ou chrysalides des fourmis enfermées dans 

 leur Cocon. Gomme tous les insectes, les fourmis su- 

 bissent des métamorphoses et passent par les quatre 

 états suivants : œuf, larve, nymphe et insecte par- 

 fait. Les fourmis, comme les abeilles, offrent trois 

 sortes d'individus : des mâles et des femelles, pour- 

 vus d'ailes, et qui ont pour mission de perpétuer l'es- 

 pèce, et des neutres ou ouvrières, privés d'ailes, mais 

 munis d'un aiguillon redoutable. Ces derniers, qui 

 forment le gros de la population, donnent leurs soins 

 aux mères et aux jeunes, leur apportent leur nourri- 

 ture quotidienne, leur construisent des demeures et 

 les défendent contre tout danger. Dans le cours de 

 l'été, les mâles et les femelles prennent leur volée ; 

 les mâles, incapables de se nourrir seuls, ne tardent 

 pas à périr; les femelles, recueillies par les ouvrières 

 qui leur arrachent les ailes et les entraînent dans la 

 fourmilière, ne tardent pas à pondre. Elles accom- 

 plissent cet acte important tout en marchant, et sont 

 accompagnées dans leur promenade par une douzaine 



