l'été. 119 



pièces de cent sous qui tombent. Des zones de pluie 

 estompent encore dans le lointain le paysage, etl'arc- 

 en-ciel aux brillantes couleurs étend son écharpe lé- 

 gère comme un gage de paix. 



Le ciel a recouvré sa sérénité, le calme est revenu, 

 et, avec le premier rayon de soleil, la mélodie des 

 oiseaux et le bourdonnement des insectes recom- 

 mence partout; de nouveau l'hirondelle glisse au- 

 dessus de la prairie et saisit les moucherons, qui re- 

 commencent aussi leurs danses fantastiques. 



Mais souvent, au lieu d'une onde bienfaisante, 

 c'est la grêle que le nuage recèle dans ses flancs, la 

 grêle, le météore le plus redoutable pour le cultiva- 

 teur, qui sait bien reconnaître son approche, mais ne 

 peut rien pour l'éviter. 



Comme il est généralement admis que l'électricité 

 joue un rôle capital dans la production de ce phéno- 

 mène, on a cherché à préserver les cultures de ses 

 terribles effets au moyen des paragrêles, sortes de 

 perches pointues plantées dans le sol et destinées à 

 soutirer l'électricité des nuages orageux. Ces instru- 

 ments n'ont aucunement atteint le but pour lequel on 

 les avait imaginés. En effet, la présence d'une pointe 

 de paratonnerre à la surface du sol empêche le point 

 où il se trouve d'être atteint par une étincelle élec- 

 trique ; mais c'est un effet purement local : il n'y a 

 pas en réalité soustraction notable de fluide à la masse 

 nuageuse électrisée ; mais seulement, l'accumula- 

 tion électrique ne pouvant se faire à la pointe, celle-ci 



