120 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



ne saurait être le siège d'une étincelle. Pour empê- 

 cher la grêle de tomber, il faudrait l'empêcher de se 

 former, et c'est là ce qu'aucun moyen connu ne nous 

 permet d'obtenir ni même d'espérer jusqu'à présent; 

 aussi est-ce avec un véritable effroi que le paysan voit 

 s'avancer ce gros nuage d'un gris cendré, déchiqueté 

 sur les bords, à franges cuivreuses, qui semble tour- 

 billonner dans l'espace et fait entendre un crépite- 

 ment lugubre. 



Le nuage entr'ouvre ses flancs et, comme une mi- 

 trailleuse, lance ses grêlons meurtriers. Si c'est une 

 petite grêle, le moindre dégât qu'elle cause est de 

 hacher les feuilles, les fleurs et les fruits; la grosseur 

 d'un pois est déjà calamiteuse ; mais lorsqu'elle at- 

 teint celle d'une noisette ou même d'une noix, c'est 

 une véritable désolation ; rien n'y résiste et la terre 

 est complètement dépouillée. C'est surtout au mois 

 d'août que le désastre est irréparable pour les vigne- 

 rons. A la veille de la récolte, alors qu'ils rêvent de 

 leurs futailles au ventre rebondi et qu'ils supputent 

 le nombre de pièces qui garniront leurs celliers, ils 

 voient en quelques instants les belles grappes de leurs 

 ceps réduites en bouillie. 



Outre les dégâts matériels que cause la grêle par 

 son poids et la violence avec laquelle elle tombe, on 

 lui attribue une action délétère sur les végétaux ; c'est 

 au moins une croyance très répandue dans les cam- 

 pagnes, et à ce point que beaucoup de cultivateurs ne 

 donneraient pas à leurs bestiaux des végétaux en- 



