134 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



en un mois, on ne sera pas surpris que ces petits 

 êtres couvrent par milliers nos végétaux, et l'on 

 s'étonnera plutôt qu'ils ne fassent pas disparaître 

 toute trace de végétation. En effet, on peut s'assurer 

 par le calcul qu'un seul puceron de la première géné- 

 ration se trouverait, à la cinquième, auteur de 

 5 milliards 904 millions 900 mille pucerons. Or, il y 

 a douze générations et plus dans une année, et le 

 produit en serait représenté par un nombre de trente 

 chiffres. 



Fort heureusement à côté du mal est le remède, et 

 cette reproduction exagérée des pucerons est ra- 

 menée dans de justes limites parles nombreux enne- 

 mis qui en font leur proie. Ce sont d'abord les oiseaux, 

 et surtout les mésanges, qui, en un clin d'œil, ont 

 nettoyé une branche; puis divers insectes, qui s'en 

 nourrissent exclusivement. Tenez, voyez-vous sur 

 cette feuille ce joli petit insecte, dont le corps, de 

 forme hémisphérique, paraît recouvert, comme celui 

 de la tortue, d'une carapace luisante? celle-ci est 

 rouge, parsemée de points noirs. Les enfants l'ap- 

 pellent bête dit bon Dieu, et les naturalistes, coccinelle. 

 Mais avant de revêtir sa jolie forme et sa brillante 

 livrée, la bête du bon Dieu n'était qu'un ver large et 

 plat, d'un gris sale piqueté de jaune, muni de six 

 pattes et d'un robuste appétit. Ce vilain ver, qui est 

 la larve de la coccinelle, s'établit au milieu du trou- 

 peau de pucerons, comme le loup dans la bergerie, 

 saisit les stupides bestioles une à une, sans que 



