LÉTÉ. lU 



Hébreux en faisaient w* des principaux éléments de 

 leur festin pascal, et les Romains terminaient leurs 

 repas en mangeant les feuilles les plus délicates du 

 cœur ; aussi Horace l'appelle-l-il : rjrata nobiliwn re- 

 guies ciboru?n, agréable calmant des repas copieux. 

 Castel, dans son poème des Plantes, parle avec ten- 

 dresse de la laitue : 



Et la jeune laitue au soleil de l'hiver, 

 Bravant le long d'un mur l'inclémence de l'air, 

 Ira dès le printemps de sa feuille agréable. 

 Vous payer le tribut et parer votre table. 



Les laitues possèdent des propriétés bienfaisantes 

 qui étaient connues des anciens. Galien rapporte que, 

 dans sa vieillesse, il ne trouva pas de meilleur remède 

 contre les insomnies auxquelles il était sujet, que de 

 manger des laitues le soir, soit crues, soit bouillies. 

 Pythagore leur attribuait la propriété de calmer les 

 ardeurs du sang, et l'empereur Auguste, qui souffrait 

 constamment d'une soif ardente, ne l'apaisait, au dire 

 de Pline, qu'en suçant des tiges de laitue. 



La laitue sauvage ou laitue vireuse croît dans les 

 lieux arides, parmi les décombres. Elle contient un 

 suc laiteux — d'où son nom latin, lactiica — qui. en 

 épaississant à l'air, devient un véritable opium. Ce suc 

 laiteux existe dans la tige et dans les feuilles de la 

 plante ; il est renfermé dans des vaisseaux particu- 

 liers, et on le recueille lorsque le pied commence à 

 monter en graine ; auparavant il n'a pas acquis toutes 

 ses qualités. On l'extrait, comme l'opium du pavot, 



