184 LES LOISIRS D UN CAMPAGNARD. 



flancs sont jaunâtres avec une ligne latérale de petits 

 points noirs, et son ventre est blanchâtre ; ses écailles 

 sont grandes et striées ; sa queue fourchue. 



La carpe parvient à une extrême vieillesse. BufTon 

 parle de carpes de cent cinquante ans vivant dans les 

 fossés de Pontchartrain, et tout le monde connaît 

 celles qui habitent les bassins de Fontainebleau. Quel- 

 ques-uns de ces vétérans aquatiques datent, non pas 

 du règne de. François F"", comme l'ont avancé quel- 

 ques amis du merveilleux, mais de 1816. Outre leur 

 taille énorme — quelques-unes mesurant i mètre — 

 elles portent sur elles le cachet de la caducité : des 

 écailles blanches, des yeux ternes et vitreux, des mou- 

 vements d'une lenteur mesurée. 



Mais, lorsqu'on élève les carpes pour la vente, on 

 n'attend pas si longtemps ; on les pèche ordinaire- 

 ment à quatre ou cinq ans, au mois de mars ou d'avril, 

 avant qu'elles aient frayé. C'est également à cet âge 

 qu'il faut les prendre pour la reproduction et qu'elles 

 fournissent le plus d'alevins. 



Je ne sais pourquoi l'on dit : bète comme une carpe ! 

 la carpe n'est point bête ; c'est au contraire un animal 

 très fin et très défiant, qui acquiert de l'expérience ; 

 donc il raisonne. J'en ai bien des fois acquis la preuve 

 dans la pêche des étangs. Lorsqu'on veut faire la ré- 

 colte du poisson, on donne un premier coup de senne 

 ou traîne, et l'on en ramène un assez grand nombre. 

 Naturellement on rejette à l'eau tous ceux qui n'ont 

 pas encore atteint le poids voulu. Le lendemain, on 



