198 LKS LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



en est dédommagé par le développement successif 

 des autres fleurs portées sur la même tige. Du sein 

 de cette fleur sort un ovaire, sorte de petite capsule 

 piriforme, coiffé d'une calotte festonnée sur les bords 

 et portant à sa surface des galons de velours qui 

 rayonnent du centre à la circonférence. Cette capsule, 

 d'abord verte, grossit rapide^ment, devient d'un brun 

 clair ou jaunâtre, et constitue ce que l'on appelle la 

 tète de pavot. Cet ovaire énorme renferme d'innom- 

 brables graines, plus de 30 000, dit-on — je ne les ai 

 pas comptées — mais si toutes germaient, la terre 

 entière en serait couverte avant la cinquième géné- 

 ration. Ces graines, qui ne participent pas aux pro- 

 priétés narcotiques de la plante, fournissent une huile 

 alimentaire excellente en même temps que précieuse 

 pour la peinture ; on la désigne dans le commerce 

 sous le nom à' huile d œillette. 



Les Romains et les anciens Égyptiens pétrissaient 

 ces semences torréfiées avec du miel, et en faisaient 

 des gâteaux et autres friandises. Cet usage s'est con- 

 servé de nos jours dans quelques contrées de l'Alle- 

 magne et de l'Italie. De la capsule incisée découle un 

 suc blanc comme du lait, qui change de couleur en se 

 coagulant, et passe à l'état d'opium, poison mortel 

 en môme temps que médicament inappréciable. L'ex- 

 cès habituel d'opium a pour conséquence les désor- 

 dres les plus graves, les plus effrayants. Les Turcs et 

 les Chinois ont une véritable passion pour cette sub- 

 stance ; ils l'avalent ou la fument pour se procurer 



