204 LES LOISIRS D UN CAMPAGNARD. 



Ce sont, en effet, nos vieilles forêts druidiques qui 

 ont inspiré, aux architectes du moyen âge, le style 

 ogival et la forme élancée de nos églises gothiques ; 

 et il y a vingt siècles, les forêts étaient les seuls 

 temples de nos ancêtres les Gaulois. C'est là qu'ils se 

 réunissaient pour prier, là que leurs prêtres, les 

 druides, les instruisaient et accomplissaient leurs cé- 

 rémonies religieuses, et que. revêtus de longues robes 

 blanches, couronnés de verveine et armés de la fau- 

 cille d'or, ils allaient cueillir, sur les chênes, le gui 

 sacré, le gui toujours vert, symbole de l'immortalité. 



Les forêts ont, sur nos régions tempérées, la plus 

 grande influence ; elles interviennent non seulement 

 dans leur aspect, au point de vue pittoresque, mais 

 jouent le rôle le plus important sur leur température 

 et sur la fécondité de leur sol. Sous la cime protec- 

 trice des géants de nos forêts, le sol ombragé con- 

 serve son humidité et, de cette façon, ils viennent en 

 aide aux petits végétaux dont les racines délicates ne 

 pourraient, comme celles des arbres, aller profondé- 

 ment dans les entrailles de la terre puiser leur nour- 

 riture. A la faveur de cet ombrage, le sol peut se re- 

 vêtir d'un tapis de mousse qui s'oppose davantage 

 encore à l'évaporation de l'humidité et contribue ainsi 

 à favoriser le suintement des eaux vers les profon- 

 deurs du sol, qui les reverse en sources limpides. 



Quand des averses viennent s'abattre sur les fo- 

 rêts, chaque feuille reçoit leurs gouttes qu'elle reverse 

 une à une pour les disséminer davantage et offrir 



