218 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



Ce nom d'ichneumon leur a été donné par allusion 

 au petit mammifère de ce nom, qui est propre à 

 l'Egypte, et que les Égyptiens adoraient, parce qu'ils 

 supposaient qu'il entrait par la gueule du crocodile 

 pour lui dévorer les entrailles. Cette fable n'a plus 

 cours de nos jours ; on sait que l'iehneumon, comme 

 tous les carnassiers du même groupe, vit de rats, de 

 mulots, de petits reptiles, etc. ; mais il rend d'impor- 

 tants services au bord du Nil, en détruisant les œufs 

 de crocodile dont il est très friand. 



Nos mouches ichneumons, 

 elles, ne pénètrent pas dans le 

 corps de leurs ennemis et ne 

 dévorent pas leurs œufs ; mais, 

 au moyen de la tarière dont 

 elles sont munies, elles percent 

 la peau des chenilles et des au- 

 tres larves d'insectes, et y intro- 

 duisent un ou plusieurs œufs. 

 La petite plaie se referme vite et la chenille ne parait 

 pas en souffrir ; elle mange et vaque à ses affaires 

 comme d'habitude. Mais, au bout d'un certain temps, 

 l'œuf ou les œufs éclosent dans le corps de la larve qui 

 a été piquée, et les petits vers qui en sortent vivent 

 intérieurement aux dépens de la victime ; et, comme 

 l'iehneumon de la fable, lui -dévorent réellement les 

 entrailles. Celle-ci en meurt naturellement ; cependant, 

 il arrive quelquefois que la chenille conserve la vie 

 assezlongtempspour se métamorphoser en chrysalide. 



Le spliex ichueumon. 



