220 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



ment à leur influence que le cultivateur doit souvent 

 de voir cesser tout à coup les ravages de certaines 

 espèces dévastatrices. 



Mais, de tous les animaux qui servent d'auxiliaires 

 à l'homme en défendant ses jardins et ses champs 

 contre l'invasion des insectes dévorants, ce sont les 

 oiseaux qui nous rendent les plus grands services. 

 Leur organisation les rend, en effet, plus que tous 

 autres, propres à cette fonction ; leur grande mobi- 

 lité et leur vitesse, leur vue perçante leur permettent 

 d'exercer leur police sans cesse et partout où elle est 

 nécessaire; leur appétit insatiable et leur puissance 

 extraordinaire de digestion leur fontconsommer jour- 

 nellement une quantité d'insectes au moins égale au 

 poids de leur corps, et plusieurs espèces recherchent 

 avec avidité les œufs d'insectes et en absorbent des 

 myriades. 



A l'automne de l'an passé, visitant mes arbres frui- 

 tiers, je les vis avec effroi couverts de paquets d'œufs 

 de ce bomhijx dispar si commun dans les jardins et si 

 nuisible. Ces œufs, enveloppés par leur mère pré- 

 voyante d'une bourre grisâtre qui se confond avec la 

 couleur de l'écorce et les met en même temps à l'abri 

 des intempéries de l'hiver, couvraient le tronc et les 

 branches. Je commençai à nettoyer les arbres de 

 cette vermine ; mais bientôt, découragé en recon- 

 naissant mon impuissance, j'y renonçai. J'augurais 

 fort mal de mes pauvres arbres et de la récolte qu'ils 

 me donneraient, lorsqu'au printemps arrivèrent quel- 



