L'ÉTÉ. 2-29 



dire, sans trop d'hyperbole, que trois mouches con- 

 somment le cadavre d'un cheval aussi vite que le fait 

 un lion. 



Les poètes et les prédicateurs ont souvent parlé 

 des vers qui dévorent nos cadavres après la mort. 

 Mais cette image du néant de l'homme, présentée 

 avectantde pompe par les Bossuet et -les Fléchier, 

 cette image horrible pour ceux qui ont livré à la terre 

 des personnes chères, est tout à fait fausse. Les vers 

 du tombeau n'existent que dans l'imagination des 

 poètes. Tout au plus ce sort serait-il réservé à ces 

 puissants de la terre dont Malherbe a dit : 



Et dans ces grands tombeaux où leurs âmes hautaines 

 Font encore les vaines, 

 Ils sont rongés des vers. 



En effet, déposés dans de somptueux tombeaux ou 

 dans des caveaux, ils peuvent recevoir la visite de 

 certains insectes nécrophages, qui, pénétrant par les 

 soupiraux des voûtes sépulcrales et par les fentes que 

 le ferment de la putréfaction peut avoir produites 

 dans le cercueil même du bois le plus précieux, y dé- 

 posent leurs œufs. Mais le pauvre, dont la dépouille 

 mortelle gît dans une fosse de 1 mètre et plus de pro- 

 fondeur, est à l'abri des vers et des insectes sous 

 son épaisse couverture de terre. Il est simplement 

 réduit en poussière et ses restes se mêlent à sa terre 

 maternelle sans qu'aucun animal vienne troubler son 

 repos. 



