244 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



sans crainte exécuter ses arrêts de mort contre les 

 rois et les princes, ses ennemis. Les meurtres nom- 

 breux que commirent ces fanatiques rendirent la puis- 

 sance de leur chef redoutable. Voici un curieux pas- 

 sage du voyageur Marco Polo, cité par Cantu dans 

 son Histoire universelle : « Quand le Vieux de la Mon- 

 tagne veut confier une entreprise à quelqu'un de ces 

 jeunes gens, il leur fait donner un breuvage qui les 

 endort et les plonge dans l'extase des rêves les plus 

 voluptueux; puis il leur persuade qu'ils sont allés 

 dans le Paradis. Quand le Vieux veut faire tuer quel- 

 qu'un, il appelle celui qui lui paraît le plus vigoureux 

 et le plus hardi et le charge de donner la mort à celui 

 qu'il désigne. Et il le fait volontiers pour retourner 

 en Paradis. De cette manière, aucun homme n'échappe 

 au Vieux de la Montagne lorsqu'il veut s'en défaire; 

 aussi je vous dis que plusieurs rois lui payent tribut 

 dans la crainte qu'ils en ont. )> 



Quoi qu'il en soit, les effets produits par cette sub- 

 stance sont loin d'être les mêmes pour tous les indi- 

 vidus ; quelques personnes ont été singulièrement 

 trompées dans leur attente, en faisant usage de cette 

 drogue. Elles n'ont éprouvé que du malaise, des nau- 

 sées et un état très fatigant, à la place du plaisir et 

 du bien-être qu'on leur avait promis. Ce résultat est-il 

 dû à la qualité du chanvre qui, comme nous l'avons 

 dit, perd de ses propriétés narcotiques dans le Nord, 

 ou au tempérament moins impressionnable des Occi- 

 dentaux?peut-être ces deux causes y concourent-elles. 



