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ranle, nécessitait en outre Tcmploi de vastes prairies 

 qui étaient ainsi enlevées à l'agriculture. 



Ce fut en 1785 qu'un illustre chimiste, Berthollet, 

 découvrit que le chlore, employé dans certaines pro- 

 portions, produisait sur les matières colorantes végé- 

 tales le même effet que l'air et la rosée, dans un 

 temps incomparablement plus court et sans attaquer 

 la cellulose elle-même. Il créa l'art du blanchiment, 

 tel qu'on le pratique aujourd'hui. 



Voilà donc la toile faite, blanchie et prête à être 

 mise en œuvre. Tout le monde connaît les nombreux 

 usages auxquels sont appliqués ces tissus, et à quelles 

 causes multiples de destruction ils sont soumis : les- 

 sivages avec la cendre corrosive, contact avec l'àcreté 

 du savon, coups de battoir, exposition à l'air, au so- 

 leil, à la pluie; taat et si bien que les voilà déchirés 

 en lambeaux, tachés, souillés d'impuretés de toutes 

 sortes, et enfin jetés au coin de la borne comme inu- 

 tiles. Mais alors ces débris, ces haillons deviennent la 

 matière première d'une nouvelle industrie. Ramassés 

 parmi les immondices de la rue par le chiffonnier, on 

 les soumet de nouveau à de rudes lessivages, et ils 

 en ont grand besoin. Les machines s'en emparent, 

 des griffes d'acier les cisaillent, les déchirent ; des 

 cylindres les triturent, les broient dans l'eau, les ré- 

 duisent en purée. La bouillie est grise, il faut la blan- 

 chir. On fait alors intervenir de violentes drogues qui 

 altèrent ce qu'elles touchent et, en moins de rien, la 

 font blanche comme la neige. 



