276 LES LOISIRS D UN CAMPAGNARD. 



L'hélice des jardins, d'un tiers plus petite que la 

 vigneronne, lui ressemble beaucoup et n'en est peut- 

 être qu'une variété. 



L'hélice némorale ou petit limaçon des jardins, la 

 plus commune dans nos régions, est de taille 

 moyenne, de couleur jaune, parfois rosée, avec des 

 bandes noires ou brunes bien marquées. La couleur 

 de sa coquille varie d'ailleurs beaucoup ; on en voit de 

 toutes blanches et de violettes. 



Lorsque la mauvaise saison est proche, les escar- 

 gots se cachent dans la terre, sous des pierres ou des 

 feuilles et s'enferment dans leur coquille comme 

 dans un tombeau ; elles en bouchent l'ouverture d'un 

 couvercle crétacé ou opercule. Le froid venu, l'escar- 

 got cesse de respirer, son cœur cesse de battre ; il se 

 congèle même et devient dur comme un morceau de 

 glace, si le thermomètre descend à quelques degrés 

 au-dessous de zéro ; mais il ne meurt pas pour cela. 



Le printemps arrive avec ses tièdes haleines, et 

 lorsque les pluies chaudes d'avril ont fait sortir les 

 feuilles de leurs enveloppes ; lorsque les premiers 

 roulements du tonnerre se sont fait entendre, les 

 escargots soulèvent l'opercule de leur coquille, sor- 

 tent leur tête et déploient leurs longues cornes ou 

 tentacules. 



Le sens de l'odorat, qui occupe chez les limaçons 

 l'extrémité des grands tentacules, leur apporte la 

 douce senteur de la végétation ; l'herbe est tendre ; 

 ils se dédommagent avec délices d'un jeûne de plu- 



