286 LES LOISIRS D UN CAMPAGNARD. 



trous, ce sont en réalité des puits de mine qui des- 

 cendent parfois à de grandes profondeurs ; j'en ai vu 

 qui avaient plus de 1 mètre. Ils sont toujours perpen- 

 diculaires ou très peu obliques, et tapissés dans toute 

 leur étendue d'un revêtement de terre foncée très fine 

 qui n'est autre que celle qu'ils rejettent. Cet enduit 

 devient très compact et lisse quand il est sec ; et 

 comme le tube est exactement adapté à la forme du 

 ver, celui-ci y monte et y descend fort aisément au 

 moyen des soies raides et crochues dont son corps 

 est garni. La plupart des trous se terminent par 

 une petite chambre qui a sans doute pour objet de 

 permettre au ver de se retourner dans son étroit 

 tuyau. 



Les vers, avons-nous dit, avalent une quantité extra- 

 ordinaire de terre, dont ils extraient toute la matière 

 digestible, mais ils consomment aussi une énorme 

 quantité de feuilles en décomposition, et ils s'en ser- 

 vent non seulement comme d'aliment, mais comme 

 de tampons pour boucher l'ouverture de leurs trous ; 

 ils y emploient d'ailleurs toute autre espèce de débris 

 organiques. Les brins de paille, les plumes, les feuilles, 

 les morceaux de papier qu'on voit le matin fichés en 

 terre dans les cours et les jardins et qui ont l'air 

 d'avoir été plantés par des enfants, sont enterrés la 

 nuit par les vers. Ces espèces de tampons ont proba- 

 blement pour but de cacher l'entrée de leur retraite 

 aux carabes, aux scolopendres et autres animaux qui 

 sont leurs ennemis ; mais ils ne peuvent les mettre à 



