292 LES LOISIRS D UN CAMPAGNARD. 



reur et de dégoût, on le poursuit, on le traque partout 

 dès qu'il paraît pour jouir de la part d'air et de soleil 

 que son créateur lui a départie. C'est un haro géné- 

 ral, c'est à qui lui jettera la pierre, c'est à qui le fera 

 souffrir et inventera quelque nouvelle torture pour la 

 pauvre bête. Et celle-ci se venge en rendant d'im- 

 menses services à ses bourreaux, jardiniers ou maraî- 

 chers, qui ne s'en doutent même pas, car nul mieux 

 qu'elle n'attrape les punaises, les limaces et autres 

 mécréants. Et, après tout, de quoi l'accuse-t-on ? « Il 

 est hideux et dégoûtant, dites-vous, sa morsure est 

 dangereuse ; il lance son venin sur ceux qui l'appro- 

 chent. » Votre jardinier vous a même dit que, lors- 

 qu'un crapaud touchait un chou ou une salade, ils 

 étaient empoisonnés ; et que sais-je encore ! 



Voilà, en effet, de graves accusations, et, si elles 

 sont fondées, je dois avouer qu'on en a lapidé de 

 moins coupables. Seulement, il est juste, avant de 

 condamner un accusé, d'examiner les pièces du pro- 

 cès. Et d'abord, il ne mord pas ; comment mordrait-il, 

 puisqu'il n'a pas de dents ? Il est vrai qu'il lance par- 

 fois, quand on l'irrite, un petit jet de liquide ; mais ce 

 liquide n'a rien de venimeux, non plus que l'humeur 

 visqueuse qui suinte des verrues de sa peau ; d'ha- 

 biles chimistes s'en sont assurés, et il n'y a aucun 

 doute à cet égard. J'ai d'ailleurs manié cent fois des 

 crapauds, sans en être jamais incommodé. Reste donc 

 sa laideur, et il faut avouer que ce grief-là est au 

 moin? fondé. Son corps ramassé et ventru, sa peau 



