304 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



conférence tracée. En raison de leur forme conique, 

 les gerbes ont été en s'inclinant de plus en plus, en 

 sorte que le rang extérieur est presque couché. Le 

 meulier commence le second lit par la circonférence 

 de la meule, les picots des gerbes toujours tournés en 

 dehors, et il continue de même le troisième lit. Arrivé 

 là, la meule commence à creuser au milieu ; il tourne 

 alors les épis en dehors et continue ainsi jusqu'à ce 

 qu'elle soit arrivée à la hauteur voulue. 



Jusqu'à 3 mètres de hauteur, les rangs de gerbes 

 sont disposés de manière que le rang supérieur dé- 

 borde l'inférieur de quelques centimètres ; après cela 

 c'est le contraire ; de telle façon que la meule est comme 

 renflée vers la moitié de sa hauteur. On la termine 

 par un toit pointu, que l'on forme au moyen d'une 

 douzaine de bottes de longue paille, dressées debout 

 et maintenues par des fiches en bois. 



Après avoir récolté le blé, il faut séparer le grain 

 des tiges qui le portent, opération connue sous le nom 

 à'égi'e7iage, de dépiquage ou de battage^ suivant le mode 

 employé. Le dépiquage est un procédé propre au midi 

 de la France et aux contrées méridionales de l'Europe, 

 comme l'Italie et l'Espagne ; il consiste à étaler les ger- 

 bes sur un sol convenablement disposé, qu'on nomme 

 aire, et à les faire piétiner par des chevaux. Ce procédé 

 remonte à une très haute antiquité ; c'est celui qu'em- 

 ployaient les anciens ; mais, quoique plus rapide, il 

 offre de graves inconvénients, tels que de hacher la 

 paille et de salir le grain; aussi l'abandonne-t-on pro- 



