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peu ; elles profitent de l'abondance de la nourriture 

 et prennent bien vite cet embonpoint, cette chair suc- 

 culente qui les fait accueillir si favorablement par les 

 gourmets sous le nom de mauviettes, et à laquelle les 

 pâtés de Pithiviers doivent leur réputation. C'est alors 

 aussi que la destruction commence, la chasse est ou- 

 verte ! et le massacre se poursuit avec activité jusqu'à 

 la fin de l'hiver. Gomme l'oiseau est petit, ce n'est 

 pas aux individus, c'est aux masses que l'on s'attaque, 

 et nul autre n'offre plus de prise par sa confiance, la 

 douceur de ses mœurs, sa sociabilité, et surtout par 

 sa curiosité, aux ruses et aux stratagèmes des enne- 

 mis acharnés à sa perte. 



Tout le monde connaît le miroir à alouettes : c'est 

 une espèce de disque en bois peint en rouge et par- 

 semé de boutons .d'acier ou de petits morceaux de 

 glace, porté par-une tige de fer, et que l'on fait tour- 

 ner au moyen d'une ficelle. On le place au milieu 

 d'un champ, et le chasseur se cache à bonne portée 

 derrière une haie de broussailles ou un talus. 



Dès que l'instrument est mis en mouvement et que 

 les facettes scintillent sous les rayons du soleil, on 

 voit les pauvres oisillons, cédant à une sorte de fata- 

 lité d'instinct, accourir presque de l'autre bout du ciel, 

 venir papillonner autour de cet objet nouveau et s'of- 

 frir aux coups du chasseur sans que les détonations 

 ni la mort de leurs compagnons aient le pouvoir de 

 les sauver d'une perte assurée. 



Si le temps est sombre et froid, le ciel couvert, ou 



