360 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



mois d'octobre, d'entendre les carrefours retentir de 

 ces cris lugubres et prolongés qu'on appelle des y^aie- 

 ments. C'est un appel et en même temps un défi porté 

 à ses rivaux au moment des épousailles. Et, à cette 

 époque, malgré sa douceur et sa timidité ordinaire, il 

 peut devenir dangereux, car il est alors tellement 

 surexcité qu'il ne s'inquiète ni ne s'effraye de rien. 



Sa forme élégante et légère, dit Buffon, sa taille 

 aussi svelte que bien prise, ses membres flexibles et 

 nerveux, sa tête parée plutôt qu'armée d'un bois 

 vivant, et qui, comme la cime des arbres, se renou- 

 velle tous les ans ; sa grandeur, sa légèreté, sa force, 

 le distinguent assez des autres animaux des bois, et, 

 comme il est le plus noble d'entre eux, il ne sert 

 qu'aux plaisirs des plus nobles — ou "tout au moins 

 des plus riches. 



Le pelage le plus ordinaire pour le cerf est le fauve ; 

 cependant, il s'en trouve de bruns, même en assez 

 grand nombre, et d'autres qui sont roux. 



Le cerf a l'œil bon, l'odorat exquis et l'oreille 

 excellente. Il nage parfaitement et peut même tra- 

 verser de grandes rivières. Il saute encore plus légè- 

 rement qu'il ne nage, car, lorsqu'il est poursuivi, 

 il franchit aisément une haie et même un palis de 

 2 mètres de hauteur. 



Le cerf est un ruminant ; il se nourrit de feuilles, 

 de jeunes pousses et de bourgeons qu'il broute de 

 très près. 11 attaque également l'écorce des arbres et 

 les fruits. Non seulement ses dégâts se font sentir 



