364 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



tembre et octobre, le cerf n'a aucune demeure fixe, il 

 erre et va sans cesse à la recherche des biches. De 

 novembre en mars, les cerfs se rassemblent en troupes 

 ou hardes et s'enfoncent dans les profondeurs des 

 bois. 



La chasse du cerf a toujours été une chasse de grand 

 seigneur; la pompe qu'on y déploie, le luxe d'équi- 

 pages, le nombreux concours d'hommes, de chevaux 

 et de chiens en font un plaisir dispendieux qui n'est 

 permis qu'à peu de personnes. 



Le cerf ne se chasse qu'à courre, c'est-à-dire au 

 moyen d'une meute de chiens courants que suivent 

 les chasseurs à cheval jusqu'à ce que l'animal soit 

 forcé. C'est ordinairement vers la mi-octobre que 

 commencent les grandes chasses à courre. Les cerfs 

 se réunissent alors dans les endroits les plus propres 

 à viander (pâturer). Cette saison convient mieux d'ail- 

 leurs aux chasseurs, qui n'ont plus dans ce temps à 

 redouter les chaleurs de Tété. 



Le jour fixé pour la chasse, un piqueur expérimenté 

 part de grand matin pour reconnaître d'une manière 

 certaine la retraite où repose le cerf. Il tient en laisse 

 un chien dressé spécialement à cet usage, et appelé 

 limier. C'est aux empreintes — traces que le pied du 

 cerf laisse sur le terrain — et aux fumées (fientes) 

 qu'il reconnaît l'âge et le sexe de l'animal, et ces 

 données sont si certaines, qu'un bon piqueur -ne s'y 

 trompe jamais. Il consulte Siwssi les portées, qui sont 

 les branches que dans sa course le cerf heurte ou 



