400 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



les semis faits en automne, qui craignent la gelée. 



Les rigueurs de l'hiver ne sont pas aues, comme 

 on pourrait le croire, à l'éloignement du soleil; car 

 les astronomes nous apprennent que cet astre est, au 

 contraire, plus près de la terre le 1" janvier que le 

 {"■juillet de plus d'un million de lieues. C'est par 

 la brièveté des jours, qui n'ont que huit heures de 

 durée, et par la direction oblique des rayons solaires 

 que s'explique l'abaissement de température à cette 

 époque de l'année. Encore ces rayons nous arrivent- 

 ils difficilement à travers une atmosphère brumeuse, 

 qui nous prodigue les brouillards, la pluie, la neige 

 et les vents glacés. 



Généralement, on accuse l'hiver d'être aussi peu 

 utile qu'il est désagréable ; c'est là une erreur, et l'on 

 méconnaît ses services dans nos régions tempérées. 

 Chaque saison porte un caractère qui lui est propre ; 

 celui de l'hiver n'est pas d'être gracieux et agréable, 

 mais d'être économe et réparateur. Dans cette saison, 

 la nature se recueille ; elle combine de nouveaux 

 principes de fécondité pour le printemps. Le froid, 

 qui est le principal agent de l'hiver, supprime tous 

 Igs décors, défait les formes, efface les couleurs, fait 

 taire tous les chants; mais il accumule au sommet 

 des montagnes les glaces qui doivent alimenter les 

 cours d'eau de l'été ; il durcit et ferme le sol pour 

 soustraire à l'inlluence du soleil, alors dangereuse, 

 la graine qui vient d'être semée; il couvre le sol d'un 

 manteau protecteur de neige. Alors la sève s'arrête, 



