L'HIVER. 407 



torride, où l'habitant du bord de la mer ne connaît 

 ni la gelée, ni la neige, et où le voyageur de la mon- 

 tagne ne voit que glaciers et neiges perpétuelles. 



Le refroidissement progressif des régions bo- 

 réales s'explique naturellement par l'éloignement du 

 soleil et par l'obliquité de ses rayons; mais il sem- 

 blerait, à première vue, que, le sommet des monta- 

 gnes étant plus rapproché du soleil que les plaines 

 basses, la température y devrait être plus élevée, 

 tandis que c'est le contraire qui a lieu. Ici, le phéno- 

 mène est dû à une autre cause. 



L'air est pesant et, en raison de son poids, il re- 

 pose sur la terre, qu'il comprime de tous côtés ; les 

 couches supérieures pesant sur les inférieures, celles- 

 ci sont beaucoup plus denses, et plus on s'élève, plus 

 l'air est léger. Or, plus Fair est dense, plus il retient 

 la chaleur solaire'. L'atmosphère, en retenant dans 

 ses couches inférieures une grande partie des rayons 

 calorifiques qu'elle reçoit du soleil, y maintient une 

 température bien supérieure à celle des régions éle- 

 vées, dont l'air raréfié s'échauffe à peine. C'est ce 

 qui explique pourquoi, même sous l'équateur, les. 

 hauts sommets sont couverts de neige. 



Quand je dis de neige, je devrais dire de givre, 

 car les hauts sommets des montagnes s'élèvent sou- 

 vent au-dessus des nuages, et la neige provient tou- 

 jours de ceux-ci. Des expériences répétées ont dé- 

 montré que la température décroît à mesure que l'on 

 s'élève au-dessus du niveau de la mer, d'environ 



