L HIVER. 409 



vents transportent souvent comme celui du désert. 

 Malheur au voyageur surpris par une de ces dange- 

 reuses tourmentes! Enseveli en un instant sous un 

 linceul de plusieurs mètres d'épaisseur, il n'a plus 

 d'espoir. 



La neige ne tombe réellement beaucoup, surtout 

 l'hiver, que dans les parties relativement inférieures ; 

 les pics qui s'élèvent au milieu d'un ciel presque tou- 

 jours bleu se couvrent d'une couche d'autant plus 

 épaisse de ce givre qu'il fait plus chaud dans les 

 plaines. C'est donc, chose curieuse, surtout pendant 

 l'été, que le phénomène se produit avec le plus d'in- 

 tensité. C'est une loi physique que les corps s'échauf- 

 fent d'autant moins vite que leur couleur est plus 

 claire. Aussi la neige, dont la blancheur ne saurait 

 être égalée par aucun autre corps, ne se laisse-t-elle 

 pas pénétrer par la chaleur; pour la même raison, 

 elle est également à peu près imperméable au froid. 

 C'est à cause de ces propriétés que l'hiver, à tempé- 

 rature égale, le froid semble relativement moins ri- 

 goureux quand le sol se couvre de neige. Celle-ci 

 réfléchit, comme le ferait un miroir, notre propre 

 chaleur au lieu de l'absorber. C'est aussi pour cela 

 que les montagnes conservent l'été leur manteau de 

 neige beaucoup plus bas que le niveau où il gèle en- 

 core pendant le jour dans cette saison. 



Qui de nous, dans son enfance, n'a fait des bou- 

 les de neige? Ce jeu, répandu partout où il y a des 

 hivers et des écoliers, la nature s'y livre parfois sur 



