410 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



une grande échelle. Tout d'un coup, pendant l'été, 

 de petites masses de neige se détachent de la mon- 

 tagne, roulant sur les pentes en augmentant inces- 

 samment de vitesse et de volume : c'est une avalan- 

 che, terrible fléau pour les habitants de ces pays. Les 

 avalanches prennent souvent des proportions énor- 

 mes, pèsent plusieurs milliers de tonnes et se préci- 

 pitent le long des pentes avec une fureur que rien ne 

 peut arrêter. Se frayant un passage même à travers 

 les forêts qu'elles renversent, elles ébranlent les ro- 

 chers et vont malheureusement quelquefois à des 

 distances imprévues écraser et ensevelir des villages 

 entiers. Le bruit dont leur chute est accompagnée 

 ressemble au roulement du tonnerre, et l'air qu'elles 

 chassent devant elles a toute la puissance de l'ou- 

 ragan. 



Les glaciers. — Leur marche. — Réservoirs des rivières 

 et des fleuves. 



Les glaciers sont de véritables fleuves; car, malgré 

 leur immobilité apparente, ils ont un mouvement de 

 progression absolument semblable à celui d'un cours 

 d'eau. Leur marche est lente ou rapide comme celle 

 des rivières, suivant l'inclinaison du sol qui leur sert 

 de lit, suivant qu'ils se trouvent resserrés dans un 

 défilé ou qu'ils peuvent s'étendre entre deux rives 

 éloignées l'une de l'autre. Ils ont leurs bas-fonds, 

 leurs chutes, leurs affluents, leur source et leur em- 



