412 LES LOISIRS D UN CAMPAGNARD. 



Tyndall et d'autres savants, un glacier progresse en 

 moyenne de 50 centimètres par jour, sa marche an- 

 nuelle serait donc de 180 mètres, ce qui, pour une 

 masse solide aussi considérable, est vraiment sin- 

 gulier. A côté des preuves mathématiques de cette 

 progression, il en est d'autres qui ne sont pas moins 

 certaines. C'est ainsi qu'en 1788, pendant un sé- 

 jour que fit de Saussure sur le col du Géant situé à 

 3360 mètres au-dessus du niveau de la mer, un de 

 ses guides laissa une échelle dontlepoidsetle volume 

 rendaient sa marche dangereuse. En 1832, c'est-à-dire 

 quarante-quatre ans après, un explorateur des Alpes, 

 Forbes, trouva les débris de cette échelle près des 

 cascades inférieures de la mer de glace, distantes de 

 plus de 4 000 mètres du premier point. Les catastro- 

 phes, dont les Alpes sont trop souvent le théâtre, 

 fournissent de nombreux documents sur lamarche des 

 glaciers. Pour n'en citer qu'un seul, qui eut un triste 

 retentissement à cette époque, le 18 août 1820, plu- 

 sieurs Anglais partirentdeChamounix pour faire l'as- 

 cension du mont Blanc, accompagnés d'une dizaine de 

 guides. Le temps était mauvais et le vent violent ; 

 mais, malgré l'opinion des guides, les voyageurs in- 

 sistèrent pour continuer l'entreprise. On se remit 

 en marche, et tout alla bien jusqu'à un étroit sentier 

 assez raide, couvert d'une neige glissante, qui longe 

 l'escarpement à pic. A peine étaient-ils engagés dans 

 cette voie dangereuse, qu'un craquement épouvan- 

 table se faisait entendre, une avalanche se détachait 



