414 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 



moulant toujours sur la vallée qui lui sert de lit. 

 Lorsqu'elle arrive à une partie étroite, elle force le 

 passage, si elle ne peut l'élargir. En face d'un obsta- 

 cle, elle se redresse et passe par-dessus. Dans quel- 

 ques cas, cet obstacle emporté d'assaut est condamné 

 à suivre le courant qui Tentraîne, pour ne le déposer 

 qu'à plusieurs kilomètres plus loin. Enfin, lent ou 

 rapide, le courant de la glace ne s'arrête jamais. 



Mais si un glacier avançait toujours sans que son 

 extrémité inférieure disparût, il aurait bientôt envahi 

 les contrées environnantes; aussi, lorsqu'il a atteint 

 les vallées inférieures où se font sentir avec plus ou 

 moins de force les chaleurs de l'été, il entre en fu- 

 sion, se résout en cataractes, forme des torrents, des 

 rivières et des fleuves. Le Rhin et le Rhône, pour ne 

 parler que des plus grands, sortent tous deux des gla- 

 ciers de la chaîne du mont Rlanc, qui donne nais- 

 sance à plus de quarante cours d'eau. 



Les glaciers sont les réservoirs inépuisables où 

 s'alimentent les rivières et les fleuves les plus im- 

 portants. Leur mission est de condenser une partie 

 des vapeurs que Tair dissout et emporte de la surface 

 des mers. C'est avec ces vapeurs qu'ils entretiennent 

 les cours d'eau qui arrosent et fertilisent nos campa- 

 gnes avant de retourner à l'Océan par mille détours. 

 C'est donc une sorte de circulus chargé d'entretenir 

 incessamment l'équilibre entre l'évaporation et le 

 niveau. 



