L'HIVER. 415 



La neige rouge. — La faune des neiges. — La marmotte. 

 Le chamois. — Le gypaète — Les fleurs de l'hiver. 



Pour indiquer qu'un corps est d'une blancheur 

 éblouissante, on dit qu'il est blanc comme neige. Cette 

 expression n'est pas toujours vraie, car la neige est 

 quelquefois rouge. De nombreux observateurs ont 

 recueilli et étudié la neige rouge sur les montagnes. 

 De Saussure dans les Alpes, Ramon sur les Pyré- 

 nées, le capitaine Ross, Scoresby, Franklin dans 

 les régions polaires, l'y ont observée. Le célèbre bo- 

 taniste De Candolle a pu analyser celle que lui ont 

 envoyée les courageux solitaires du Saint-Bernard, 

 et il a reconnu que cette neige rouge doit sa couleur 

 à une infinité de petits globules sphériques, dont le 

 diamètre varie entre un et deux centièmes de milli- 

 mètre. Ces globules ne sont autres, suivant lui, que 

 des algues microscopiques auxquelles on a donné le 

 nom de Protococcus nivalis. Quelques naturalistes, 

 cependant, en font un animalcule et prétendent qu'il 

 est doué de mouvement; vous comprendrez, d'ail- 

 leurs, qu'il est difficile de déterminer la nature d'un 

 aussi petit être. Quoi qu'il en soit, ces globules s'ac- 

 cumulent sur la neige en telle quantité qu'elle en 

 paraît rouge; mais, en réalité, la neige par elle-même 

 est toujours blanche. 



Pendant longtemps on a cru que la région des neiges 

 perpétuelles ne pouvait être habitée par aucun être 



